Los europeos han abandonado a Cuba y todo es culpa de Estados Unidos
LA HABANA, 6 de noviembre. Una pareja está protestando en el mostrador de American Airlines en el aeropuerto José Martí de La Habana, antes de ser silenciada por la omnipresente expresión de exasperación de Cuba: una mano amplia.
«No subirás al vuelo», dice el empleado. «Ve a la embajada de Estados Unidos».
“No vayas a la embajada”, digo mientras ocupo su lugar. Después de registrarme, charlamos. Están casados, él es de Texas, ella es de Nueva Zelanda y ella ha estado de vacaciones en Cuba antes de dirigirse a una reunión familiar cerca de Austin.
Viaja con un ESTA, la exención de visa electrónica estadounidense que permite un fácil acceso a Estados Unidos a ciudadanos de 40 países, en su mayoría europeos, pero también japoneses, surcoreanos, australianos y neozelandeses.
“¿No sabía que le revocarían su ESTA si visitaba Cuba?” Pregunto. Sacude la cabeza.
Si bien muchos países del Caribe han experimentado un aumento en el número de turistas en comparación con las cifras anteriores a la pandemia (ha habido un 11,1 por ciento más de visitantes a la República Dominicana en el último año que en 2019), Cuba se ha vaciado.
Según Tourism Analytics, con sede en Aruba, el número de alemanes, británicos, italianos y franceses que visitan esta, la mayor de las Antillas, ha caído entre un 62 y un 69 por ciento durante el mismo período.
En parte, esto se debe a los desagradables titulares, a las protestas contra el régimen comunista alimentadas por la escasez de alimentos y gasolina, pero los operadores turísticos y los propietarios de pequeñas empresas dicen que “la cuestión ESTA” también está teniendo un efecto profundo.
“Mi negocio principal eran los europeos, australianos y algunos neozelandeses”, dice Fiona Wilson, quien dirige Casa Los Mangos, una bucólica casa de huéspedes en las afueras de Trinidad, en el sur de Cuba, con su esposo, Ossiel Ramírez.
Según Tourism Analytics, con sede en Aruba, el número de alemanes, británicos, italianos y franceses que visitan Cuba ha disminuido drásticamente. CRÉDITO: www.robertharding.com
“Ahora son principalmente ciudadanos estadounidenses. El lío del ESTA está impidiendo que la gente pueda apoyar al pueblo cubano y es devastador para las pequeñas empresas”.
El problema comenzó, tartamudeando, el 12 de enero de 2021, cuando el entonces presidente Donald Trump devolvió a Cuba a la lista de Estados patrocinadores del terrorismo (SSOT) del Departamento de Estado de Estados Unidos. Los ESTA no se pueden utilizar para visitar EE. UU. si el viajero ha estado en uno de los países de la lista (por ejemplo, Irán y Corea del Norte).
Al principio, no se hizo cumplir y parecía parte del esfuerzo de Trump para revertir la distensión forjada por Barack Obama en 2016. Pero luego comenzaron a rechazar a la gente en el aeropuerto.
El Departamento de Estado afirma que la designación se debe a que Cuba acoge a miembros del grupo guerrillero ELN de Colombia, pero la opinión en La Habana es que es parte de la campaña de Washington de 63 años para desalojar al régimen comunista de Cuba.
“Es Estados Unidos exportando su embargo a Cuba al resto de nosotros”, dice Toby Brocklehurst, uno de los operadores turísticos más antiguos y queridos de la isla.
“Irónicamente, los ciudadanos estadounidenses pueden viajar libremente a Cuba”, añade. Ahora salen vuelos diarios de Miami hacia todas las ciudades cubanas importantes; el cruce de La Habana dura 44 minutos y a menudo cuesta menos de 100 dólares.
Sir George Hollingbery, embajador de Gran Bretaña en Cuba, dice que el lugar de la isla en la lista SSOT es “desesperadamente injusto”, pero está contento de que los visitantes vengan de Estados Unidos. «Nuestra experiencia es que quienes vienen están profundamente conmocionados por lo que la designación SSOT le está haciendo a la gente aquí, además de dificultar la visita de los turistas».
Lo que quiere decir es que la economía de Cuba está hecha jirones y eso no ayuda. Los cubanos que dependen enteramente de los bajos salarios del gobierno enfrentan hambre real. En las “bodegas”, donde se distribuyen las raciones, no se ven huevos desde agosto, café desde abril, la carne de cerdo ha desaparecido y cada vez es más difícil conseguir arroz y frijoles.
Esto no afecta a los turistas a menos que se dirijan a los grandes hoteles de propiedad estatal y, fundamentalmente, abastecidos por el gobierno que rodean la isla. Aquellos que se alojan en casas de huéspedes privadas -al igual que la creciente población de cubanos con dinero- están comiendo mejor que nunca porque se ha permitido que los pequeños importadores comiencen a operar.
La falta de turistas está cambiando La Habana. La reconocida bailarina Lía Rodríguez inauguró Bleco el año pasado. Ella diseñó el bar para atraer a los lugareños. “Fue la mejor estrategia pensar en las personas que viven en Cuba, ya sean extranjeras o cubanas”, dice. «El noventa y nueve por ciento de nuestros clientes son locales».
Bleco está ahora tremendamente de moda, ocupando el primer lugar entre locales igualmente de moda como Yarini y Coco Blue. Rita McNiff, del operador turístico Like a Cuban, dice: “En realidad, es un buen momento para visitar. Los mejores lugares para hospedarse están disponibles y la atención de todos está puesta en ti”.
Otros operadores quieren dejar en claro que Washington no prohíbe a los visitantes visitar Cuba y luego Estados Unidos. «Si tienes una visa estadounidense, puedes venir», dice Johnny Considine de Cuba Private Travel. «Se trata de la exención».
Sir George, el embajador británico, está de acuerdo: “Mi mensaje es que si viajar a Estados Unidos es un gran problema, obtener una visa completa puede llevar un poco de tiempo, pero no es difícil y dura 10 años”, dice.
Obtener una visa estadounidense desde el Reino Unido implica una cita programada en la embajada de Estados Unidos y cuesta $180 (£146) en lugar de $21 (£17).
“Así que planifique con anticipación, olvídese de los problemas del ESTA y venga a Cuba. Es un lugar increíble, diferente a cualquier otro lugar que probablemente visites”.
La pareja en el aeropuerto optó por un enfoque más controvertido. Reservan un vuelo a Ciudad de México y otro vuelo separado a Texas. No declarar su visita a Cuba puede violar la ley de inmigración estadounidense, pero, dice el marido: “Vale la pena correr el riesgo. Molestar a mi abuela sería mucho peor”.
